LA SCIENCE SUR LES PLANCHES, ACTE II

Le matin, Olivier Dangles, professeur émérite de chimie à l’université d’Avignon, est venu faire à la classe une présentation intitulée « Science et mythes ». Partant de la définition des mots mythes et science, il a montré comment la science au fil des siècles s’arrache au monde de la croyance et s’en distingue, grâce notamment à l’apparition d’instruments d’observation et de mesure de plus en plus précis. Car si le mythe et la science ont pour ambition commune d’expliquer le monde, la seconde s’appuie non sur la croyance mais sur la raison, la logique, les faits et leur observation. Olivier Dangles est donc remonté à l’Antiquité, jusqu’au VII° / VI° siècle avant J.C., pour évoquer la figure de Thalès (celui du théorème !!), présenté comme le premier scientifique, de par sa volonté d’observer et de réfléchir. Thalès pensait que l’eau était à la base de tout l’univers. Un autre par la suite a supposé que tout était composé de terre, un troisième d’air, un quatrième de feu, jusqu’à ce qu’Empédocle au V° siècle émette l’idée que l’univers était fait de ces quatre éléments combinés, théorie qui a longtemps perduré et entravé les progrès de la chimie. D’autant qu’Aristote au IV° siècle y a ajouté l’éther, dont la présence fantasmée ne s’évaporera définitivement qu’avec les physiciens du XIX° siècle !

Beaucoup de mythes scientifiques, de croyances erronées et de pseudo-sciences ont été abordés au cours de cette leçon d’épistémologie1 , comme le géocentrisme par exemple, ou encore l’alchimie, qui a longtemps cherché à transformer des métaux vils tels le plomb en métaux nobles comme l’or. Beaucoup de grands scientifiques ont aussi été évoqués (avant on disait des « savants », car ils voulaient tout savoir!) : des physiciens comme Copernic (héliocentrisme), Kepler (trajectoire elliptique des planètes autour du soleil), Newton (gravitation universelle), ainsi que des chimistes comme Cavendish et Lavoisier (composition de l’eau) ou …….. Emmanuelle Charpentier, chercheuse française codétentrice du prix Nobel de chimie en 2020 pour sa découverte de la technique de CRISPR/Cas9 qui a révolutionné le domaine de l'ingénierie génétique. (Aïe…. Ça se complique …. retenons juste que les sciences, c’est pas que pour les garçons !!!)
 

Alors oui, c’était dense, mais il faut retenir que peu à peu, notamment au XVI° siècle pour la physique, et au XVIII° siècle pour la chimie, la science moderne est née. Grâce à une observation instrumentée (et de plus en plus : microscope électronique, télescope spatial, super ordinateur, … ) et à un raisonnement mathématisé, la science produit des connaissances, et elle est vérifiable. Ainsi par exemple, avant on croyait et on espérait que le soleil se lèverait le lendemain, maintenant on en est sûr, et on peut même prédire à quelle heure il se lèvera et se couchera. Pour clore cette intervention et dans l’optique de la création du spectacle, les élèves ont été amenés à dire un ou deux mots de ce qu’ils avaient retenu, de ce qui revenait immédiatement à leur mémoire. Et voici ce qui surnage : éther, 4 éléments, big bang, alchimie, eau, transmutation, super ordinateur, pierre philosophale, infinité d’étoiles, prix Nobel, gravitation, pomme…. On a du travail !!!!!

L’après-midi, les élèves ont retrouvé Audrey et Jérémy, pour une séance consacrée aux légendes scientifiques évoquées lors de leur précédente intervention (les mythes, ce sera pour la prochaine fois!). Les élèves ont notamment été amenés à faire des tableaux vivants puis des improvisations sur les « cas » d’Archimède et de Newton, à proposer ce qu’ils savaient de la légende et de la réalité concernant ces deux savants. Difficile de démêler le vrai du faux …